La exposición gradual es un procedimiento terapéutico en el que la persona se acerca de forma sistemática y progresiva a situaciones, objetos o pensamientos que evita por miedo. Al mantenerse en la situación el tiempo suficiente, el sistema nervioso aprende que la amenaza era sobreestimada — y la respuesta de alarma disminuye.
Origen del concepto
Wolpe (1958) sistematizó la desensibilización sistemática. Foa y Kozak (1986) explicaron el mecanismo como "procesamiento emocional": la exposición permite que la información correctiva modifique la estructura del miedo en la memoria. Es la técnica conductual con mayor soporte empírico en ansiedad.
Enfoque terapéutico
Se construye una jerarquía de situaciones temidas ordenadas de menor a mayor dificultad subjetiva (SUDS). La persona se expone gradualmente sin huir, comenzando por los ítems menos ansiógenos hasta alcanzar los más desafiantes. La exposición puede ser en vivo, imaginada o mediante realidad virtual.
Conceptos relacionados
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